Der japanische Konzern Nikka wurde im Jahr 1934 von Masataka Taketsuru gegründet, der sein Handwerk bei einem Studienaufenthalt in Schottland von Grund auf gelernt hatte. Ursprünglich wollte er als Student in Glasgow einen Einblick in das Brauereiwesen erlangen, vor Ort erwies sich das Brennen von Whisky allerdings schnell als wesentlich faszinierender für den jungen Japaner. Seine Familie besitzt übrigens eine große Tradition in der Herstellung von Sake, die weit bis in das 18. Jahrhundert zurückreicht. Nachdem Taketsuru durch Schottland gereist war und dabei die Arbeitsweise der Brennereien Longmorn, Bo’ness und Hazelburn kennengelernt hatte, brachte er das erworbene Wissen und sein perfektioniertes handwerkliches Geschickt zunächst für 14 Jahre in der Brennerei Yamazaki an, die zu Kotobukiya gehörte, dem Vorgänger von Suntory.

Schließlich machte sich Taketsuru selbständig und baute seine erste Brennerei mit nur einer kleinen kupfernen Pot Still in der Kleinstadt Yoichi auf der japanischen Insel Hokkaido im Norden des Inselreichs auf, wo er ähnliche klimatische Voraussetzungen vorfand wie in Schottland. Vor allem stand ihm dort auch Torf zur Verfügung, Gerste und natürlich frisches Quellwasser. Nach dem Erfolg konnte Taketsuru im Jahr 1969 bereits eine zweite Destillerie in Betrieb nehmen; die Brennerei Miyagikyo in Aoba-ku, Sendai liegt inmitten eines Kirschgartens im Norden der Hauptinsel Honshu. Die Reifung wird dort durch die vergleichsweise hohe Luftfeuchtigkeit begünstigt. Die unterschiedlichen Profile der beiden Brennereien ermöglichen Nikka eine breite Palette an Whiskysorten, darunter Single Malts ebenso wie Blends. Nikka Whisky zeichnet sich durch seinen fruchtigen Charakter aus. Die Whiskys aus der Brennerei Yoichi fallen allerdings ein wenig würziger und mitunter dezent rauchig aus, während die Whiskys aus Miyagikyo eleganter auftreten. Heute gehören die Whiskys der Marke Nikka zu den am höchsten ausgezeichneten Whiskys.