Die mexikanische Spezialität Kahlua ist der erfolgreichste Kaffeelikör der Welt. Nach dem Rezept aus Kaffeebohnen der Sorte Arabica, Rum und Vanille wurde Kahlúa zum ersten Mal im Jahr 1936 in den ländlichen Regionen des mexikanischen Bundestaates Veracruz hergestellt. Zu jener Zeit taten sich vier Freunde zusammen, um gemeinsam ihre Vision eines exzellenten Kaffeelikörs umzusetzen. Mit Leidenschaft und vereintem Sachverstand schufen sie Kahlúa, dessen Name sich von einem alten arabischen Begriff für Kaffee ableitet. In Kahlúa verschmelzen verschiedene kulturelle Einflüsse, für deren Vielfalt die Handelshäfen von Veracruz berühmt sind, seitdem Hernán Cortés dort die erste spanische Siedlung auf dem amerikanischen Festland gegründet hat.

Der einmalige Geschmack von Kahlúa inspirierte schon bald zu beliebten Cocktailkreationen, sodass Kahlua schnell zu einem internationalen Standard in der Bar geworden ist. Aufgrund seiner vielseitigen Verwendbarkeit ist Kahlúa ein Hauptbestandteil in vielen Cocktails geworden. Auf den legendären Black Russian aus dem Jahr 1949 folgte bereits 1955 der White Russian, dem spätesten der Film The Big Lebowski zu neuer Blüte und einem regelrechten Kultstatus verhalf. Seinen Ursprung hat diese Verfeinerung des Black Russian mit Sahne übrigens im kalifornischen Oakland.

In den 1950er-Jahren warb Kahlúa in seinen Anzeigen mit prä-kolumbianischen Figuren, um damit auf das reiche mexikanische Kulturerbe hinzuweisen. Bis zu seinem Verkauf im Jahr 2005 gehörte die Marke zu Allied Domecq und seinen Vorgängerfirmen. Heute ist Kahlua im Besitz des Konzerns Pernod Ricard, der unter anderem auch Marken wie Beefeater, Glenlivet oder Olmeca sein Eigen nennt.